Gerald Winegrad : l'industrie du poulet gagne à nouveau, paralysant les efforts de restauration de la baie de Chesapeake

Une fois de plus, l'industrie du poulet, qui pèse plusieurs milliards de dollars, a remporté une bataille majeure pour bloquer ses pratiques extrêmement polluantes qui entravent la santé publique et la restauration de la baie de Chesapeake.

De manière dégoûtante, le ministère de l’Environnement du Maryland (MDE) a tout mis en œuvre pour convaincre la Cour suprême du Maryland d’annuler une décision de mars 2021 de la cour de circuit du comté de Montgomery qui aurait forcé le MDE à réglementer correctement les émissions dangereuses de gaz ammoniac des élevages de volailles.

La décision du tribunal du 9 août signifie que le statu quo prévaut et permet une réglementation directe minime, voire inexistante, des quantités massives de rejets d'ammoniac de l'industrie avicole.

Comme l’a noté le juge dissident, au moins 40 000 tonnes d’ammoniac sont émises chaque année par de telles opérations, soit l’équivalent du poids de 1 700 camionnettes Ford 150. L'un des nouveaux poulaillers les plus grands peut produire cinq tonnes d'ammoniac par an.

Alors, pourquoi le MDE combattrait-il la décision du tribunal inférieur et pourquoi la Cour suprême s'y est-elle conformée ? La réalité est que l’industrie du poulet a une influence majeure et insidieuse dans le Maryland.

Au cours de ses premiers jours au pouvoir, alors gouverneur. Larry Hogan a renversé les réglementations de bon sens concernant les principaux polluants de la volaille. Mountaire, l'un des plus grands producteurs de poulet des États-Unis, a fait un don de 250 000 dollars à la Republican Governors Association. Il a été utilisé pour financer des publicités télévisées pour la campagne 2014 de Hogan.

Le rapport 2021 « Blind Eye to Big Chicken » méticuleusement étudié de l'Environmental Integrity Project a documenté comment le MDE et le ministère de l'Agriculture du Maryland (MDA) ont abdiqué leurs responsabilités d'appliquer les réglementations sur la volaille permettant aux éleveurs de poulet de violer les lois de l'État en toute impunité. Le tribunal a ignoré ce rapport.

C’est le Hogan MDE qui a vigoureusement plaidé le 3 novembre 2022 pour annuler le mandat du tribunal inférieur de réglementer les émissions d’ammoniac. La raison invoquée était que le MDE réglementait déjà l’ammoniac en vertu d’un large permis général de la Clean Water Act.

Les producteurs de poulets sont censés soumettre un plan de gestion des éléments nutritifs (PGN), mais ces plans n'ont pas été conçus pour couvrir les émissions d'ammoniac. Dans un raisonnement tordu, MDE a soutenu que oui.

Six juges de la Cour suprême ont fait tout leur possible pour être d'accord avec MDE et se ranger du côté de KING CHICKEN. Tous les six ont été nommés par Hogan.

La juge Shirley Watts n'était pas d'accord et a publié une dissidence bien motivée de 47 pages exhortant la Circuit Court à déterminer si le régime réglementaire du MDE contrôlait correctement les émissions d'ammoniac. Dans le cadre du système ridiculement défectueux du MDE, chaque éleveur de poulets est autorisé à développer son propre NMP, s'il est qualifié par le ministère de l'Agriculture du Maryland, ou à embaucher et payer un planificateur qualifié pour rédiger le NMP.

Ces plans ne sont pas conçus pour couvrir les émissions atmosphériques. Watts a souligné que l'ammoniac ne doit être abordé que si le producteur ou un autre rédacteur du plan détermine que la qualité de l'air extérieur est préoccupante. Watts a déclaré : « Pour le dire familièrement, demander à un rédacteur d’un plan requis de déterminer si la qualité de l’air extérieur est une préoccupation en matière de ressources, c’est comme demander à un renard de garder le poulailler. »

En fait, sur les plans de gestion des éléments nutritifs de 550 grandes fermes avicoles récemment examinés, aucun ne couvrait les émissions d'ammoniac, même si toutes les exploitations d'élevage de poulets émettent de l'ammoniac.

Watts a également écrit que de nombreuses exploitations avicoles se trouvaient dans les zones aux revenus les plus faibles de l'État, avec des pourcentages élevés de populations minoritaires, notant que les preuves présentées montraient que l'ammoniac des poulaillers posait des risques importants pour la santé publique.

Alors pourquoi l’ammoniac est-il préoccupant ? L'ammoniac est un gaz toxique (NH3) qui provient des excréments et de l'urine des animaux et qui est expulsé des immenses poulaillers par des ventilateurs de taille industrielle.

En 2022, il y avait 4 889 poulaillers sur la péninsule de Delmarva, avec une capacité de 134 millions de poulets, soit une moyenne de 27 408 oiseaux par poulailler. Les détritus de poulet s'accumulent dans les poulaillers à partir d'excréments, d'urine, de résidus d'aliments et de plumes mélangés aux matériaux de litière et aux copeaux de bois.

Il est nettoyé après le retrait des troupeaux de poulets pour l'abattage environ cinq fois par an. Les déchets sont stockés et la majeure partie est déversée sur le sol, émettant davantage d'ammoniac.