Pourquoi les gens aiment les vieilles maisons bon marché, malgré les problèmes

La maison de Debbie Sue et Mark Przybysz, un bungalow artisanal vieux de 100 ans à Chattanooga, Tennessee, qu'ils ont acheté pour 65 000 $, était dotée de planchers en bois d'origine, d'un charmant porche en pierre et d'un trou béant et brûlé dans le toit.

Une partie de la maison avait été incendiée lorsqu'un ancien résident avait allumé un briquet près d'un ensemble de rideaux. En plus d'ouvrir la cavité au-dessus, l'incendie a laissé des traces de brûlure sombres sur le sol en dessous. Malgré les dégâts, la maison des Przybysze avait un énorme potentiel, avec un magnifique revêtement en bois hollandais sur un terrain d'angle. Alors ils ont plongé.

Les Przybysze (prononcer shibish) font partie d'une minorité enthousiaste d'Américains qui vivent dans une maison construite il y a plus de 100 ans. C'est un choix qui nécessite une ouverture à vivre au milieu des imperfections architecturales et une volonté de travailler sur votre maison, parfois sans fin. Les acheteurs de propriétés historiques se disent animés par la passion de préserver l’histoire et cela ne les dérange pas de se priver de certains équipements modernes pour ce faire.

« Elle est vieille », dit Debbie Sue à propos de sa maison. « Elle a résisté à des années d’intempéries, d’abus, d’expansion, de contraction, et à bien d’autres choses. Je ne suis pas gêné par l'imperfection. Il y a du chaos dans la nature. L'imperfection et la nature sont des choses auxquelles nous nous attendons, même dans nos maisons.

Les maisons construites il y a plus d'un siècle représentent à peine six pour cent des logements aux États-Unis, selon le cabinet d'études de marché Statista. Mais l’intérêt pour les vieilles maisons à rénover relativement bon marché a explosé à mesure que le coût des maisons plus récentes est monté en flèche au cours des dernières années. Le prix médian des logements aux États-Unis est passé à 416 100 dollars en 2023, contre 322 600 dollars trois ans plus tôt, selon les données compilées par la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis. Pendant ce temps, le taux d’intérêt hypothécaire a dépassé les sept pour cent cette année.

Pour les personnes qui n’avaient pas ou ne pouvaient pas acheter de maison avant la flambée des prix ou lorsque les taux d’intérêt étaient bas, l’accession à la propriété – longtemps considérée comme la pierre angulaire du rêve américain – semble malheureusement hors de portée. La volonté d'acheter une vieille maison nécessitant des travaux peut servir de porte d'entrée dérobée vers l'accession à la propriété, disent Elizabeth et Ethan Finkelstein, animateurs de « Qui a peur d'une vieille maison bon marché ? dont la première est prévue au printemps sur HGTV.

"Nous pensons qu'on vous vend le mauvais rêve américain", écrivent-ils dans leur prochain livre, "Cheap Old Houses: An Unconventional Guide to Loving and Restoring a Forgotten Home". « Pour beaucoup d’entre nous, le compromis pour acquérir ces maisons est de vivre au-dessus de nos moyens et d’accepter une dette accablante, sans parler de contribuer à la surabondance de déchets qui proviennent de l’accumulation de tout ce qui brille et de ce qui est nouveau. … Il ne doit pas nécessairement en être ainsi.

La maison des Przybysze se trouve à Saint-Elme, un district historique local désigné qui date des années 1870. Perché sur le versant est de Lookout Mountain, le quartier abrite une collection de cottages mignons mais vieillissants, de styles néogothiques et Tudors. Des églises en pierre et des demeures majestueuses de style Queen Anne président l'artère principale du quartier, St. Elmo Avenue, qui jouxte la frontière entre le Tennessee et la Géorgie.

Après des décennies d'usure – et une vilaine infestation de punaises de lit – la maison des Przybysze avait besoin de travaux, ils l'ont donc baptisée « Casa Del Fuego », puis ont entrepris de la restaurer. Ils ont poncé et scellé le vieux bois. Cela ne les dérangeait pas que certaines planches portaient encore des marques noires dues au feu ; les imperfections faisaient partie de l'histoire de la maison.

"Casa del Fuego raconte son histoire ici", dit Debbie Sue à propos de la décoloration. La salle de bains, où les anciens propriétaires avaient coulé du béton avec un treillis métallique, nécessitait un marteau-piqueur pour être retirée et remplacée. La peinture des murs était au plomb. Ils ont également appris qu’une source souterraine voisine déversait régulièrement un petit lac d’eau dans le sous-sol chaque fois qu’il pleuvait – ce qui se faisait souvent dans le sud du Tennessee. La maison a reçu un surnom actualisé : Casa Del Fuego… Y Agua.

Ce n'était pas la première maison que les Przybysze achetaient à Saint-Elme, un quartier qui souffrait à l'époque de décennies de négligence. Ils avaient déjà vendu une poignée de propriétés bon marché dans la région, mais ils prévoyaient de faire de Casa Del Fuego leur maison. Pendant ses jours de congé de son travail d'infirmière, Debbie Sue gardait l'œil ouvert pour trouver des offres. Un voisin leur a vendu une maison pour 75 000 $, qu'ils ont achetée comme investissement locatif. Une maison est apparue sur Craigslist pour 18 000 $, puis une saisie est apparue pour 28 000 $ et une autre pour 21 000 $. Ils les ont tous ramassés. Les maisons étaient en désordre. De la moisissure noire s'est glissée le long des murs et des plafonds ; les dégâts d'eau ont déformé les sols. Mais Debbie Sue, qui a quitté son emploi pour devenir entrepreneur général et agent immobilier à temps plein, leur a redonné vie.