Son emploi d'été dans la construction est devenu une carrière : elle recrute désormais davantage de femmes sur le terrain

Écrit par Isabelle Soisson

Dernière mise à jour le 1er août 2023 à 14h09 CDT

Publié initialement le 31 juillet 2023 à 10 h 03 HAC

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Kilah Engelke a découvert la maçonnerie en ciment pour la première fois grâce à son beau-père.

Après avoir travaillé pendant des années à la construction de routes, il a servi d'estimateur pour une entreprise de routes lourdes, calculant le coût des projets, et a pu faire travailler Engelke sur des chantiers afin de payer ses études universitaires. L'entreprise avec laquelle elle travaillait était basée à Racine, mais elle a travaillé dans tout le Midwest.

Après quelques étés de travail, Engelke a décidé de faire une pause dans ses études pour voyager. Cependant, une fois son voyage terminé, elle a finalement décidé qu’une carrière dans la maçonnerie en ciment était plus logique que de retourner aux études.

Elle « était trop payée pour qu’il soit logique d’y retourner », a déclaré Engelke dans une interview.

Engelke a rejoint l'Union internationale des travailleurs d'Amérique du Nord et a commencé un apprentissage pour apprendre à devenir maçon cimentier à temps plein. Elle a passé les 15 années suivantes à travailler sur des chantiers.

« J'ai décidé de poursuivre mon cheminement de carrière parce que j'aimais mon travail, j'aimais faire partie d'une équipe qui ressemblait à une équipe et j'ai trouvé une nouvelle confiance qui grandissait de plus en plus à mesure que je m'améliorais dans le travail que j'accomplissais. » dit-elle. « J'ai commencé à constater que ce type de travail était tout aussi professionnel, mais sans la dette et l'inconnu qui accompagnent un diplôme qui ne correspond pas à un travail spécifique. »

Même si elle adore sa carrière, Engelke admet que travailler comme maçonne en ciment était un travail difficile. Les travaux commençaient généralement vers 6 ou 7 heures du matin, et les travaux commençaient immédiatement : construction de routes, coulage du béton, etc. La journée de travail peut durer jusqu'à 14 heures.

«Faites du foin pendant que le soleil brille», dit-elle.

Elle a également souligné la nature dangereuse du travail, notamment dans les embouteillages et par temps chaud. Mais les aspects positifs l'emportent sur les inconvénients pour Engelke, et elle s'engage à répandre l'évangile d'une carrière dans les métiers spécialisés, en particulier auprès des femmes.

« Nous disposons des meilleurs soins de santé disponibles et d’une pension qui durera toute ma vie et me permettra de prendre ma retraite dans la dignité à un âge précoce », a-t-elle déclaré. "Les salaires sont également très bons."

Engelke, aujourd'hui âgée d'une quarantaine d'années, est membre de la section locale 599 de l'Association internationale des plâtriers et maçons de ciment (OPCMIA) à Milwaukee et sert de secrétaire d'enregistrement du syndicat, gardant une trace de ce qui est dit et décidé lors des réunions syndicales. Elle est également agente commerciale pour le syndicat, et ce depuis 2018.

En tant qu'agent commercial, Engelke a assumé d'importantes responsabilités. Elle est responsable de la gestion et du contrôle de sa juridiction : préparation et visite des chantiers, vérification des travailleurs, négociation des contrats le cas échéant et mise en relation des clients avec les entrepreneurs (et vice versa). Elle participe également au recrutement et à l’augmentation du nombre de membres.

Engelke est également vice-président d'EmpowHER Wisconsin, une organisation basée dans la région de Milwaukee par l'intermédiaire du Building Trades Council. Le groupe de femmes de métier bénévoles vise à encourager, créer et promouvoir des cheminements vers le leadership pour les femmes dans les métiers.

« Nous voulons être des exemples de femmes de métier qui réussissent », a-t-elle déclaré.

Les membres d'EmpowHER se rendent à des salons de carrière et à d'autres événements pour tenter de recruter des femmes dans les domaines professionnels.

Selon le Wisconsin Building Trades Council, il y a plus de femmes que jamais travaillant dans le secteur de la construction aux États-Unis, mais elles restent « nettement sous-représentées dans le secteur de la construction et dans les apprentissages du Wisconsin ». En février 2023, les femmes ne représentaient que 3,3 % des apprentissages dans le secteur de la construction. Les femmes ne représentaient également que 9,2 % des travailleurs du secteur de la construction du Wisconsin en 2022.

Lors des réunions EmpowHER, les femmes sont encouragées à venir discuter de tout ce qui les préoccupe : comment naviguer dans un domaine dominé par les hommes, des questions techniques, et bien plus encore. EmpowHER aide également les femmes exerçant un métier à trouver des services de garde d'enfants.