Les forces de l'ordre locales possèdent des millions de dollars en « équipement militaire ». Un nouveau projet de loi d’État cherche à réglementer tout cela.

Avec l'adoption d'un nouveau projet de loi, les services de police et les bureaux du shérif de Californie sont confrontés à une surveillance sans précédent de leurs arsenaux dits « d'équipement militaire ».

Le projet de loi 481 de l'Assemblée, que le gouverneur Gavin Newsom a promulgué en septembre 2021, donne aux organes directeurs un pouvoir de réglementation sur tous les équipements de ce type appartenant aux forces de l'ordre locales.

Présenté en février 2021 par David Chiu, député démocrate de San Francisco, à l'Assemblée de l'État, le projet de loi vise à accroître la transparence et le contrôle en exigeant que les forces de l'ordre documentent l'existence et l'utilisation de tout l'équipement militaire en leur possession. En plus de soumettre un rapport annuel, les agences sont tenues d'obtenir une approbation avant d'acquérir tout nouvel équipement, depuis les véhicules blindés et les armes à feu de gros calibre jusqu'aux armes chimiques et aux lanceurs.

"Le public a souvent peu ou pas d'informations sur de telles acquisitions, qui peuvent coûter des dizaines de millions de dollars aux gouvernements locaux", a écrit Chiu dans un rapport d'analyse de Assembly Floor. "Ce projet de loi vise à rétablir la confiance de la communauté."

Les premiers rapports annuels étant attendus à partir de mai 2023, les forces de l'ordre de tout l'État, y compris dans les comtés de San Mateo et de Santa Clara, sont chargées d'inventorier leurs arsenaux, qui comprennent des centaines de milliers de cartouches et d'appareils sans pilote comme des drones et des robots. Jusqu'à présent, les comtés d'Atherton, East Palo Alto, Menlo Park, Mountain View, Palo Alto, Redwood City et Santa Clara et San Mateo ont approuvé de nouvelles ordonnances politiques.

Les experts et les décideurs politiques espèrent qu’une plus grande transparence et une plus grande responsabilité contribueront à réparer les relations brisées entre la police et les civils.

"Ce projet de loi vise à reconstruire la confiance de la communauté. Nos rues en Californie ne sont pas des zones de guerre et nos citoyens ne sont pas des combattants ennemis", a écrit Chiu. "Les forces de l'ordre en Californie sont nos partenaires en matière de sécurité publique."

En vertu de l'AB 481, toutes les agences chargées de l'application des lois en Californie souhaitant continuer à utiliser des équipements militaires acquis avant le 1er janvier ont dû entamer un processus d'approbation en plusieurs étapes auprès de leurs instances dirigeantes locales.

Chaque département devait rédiger et demander l'approbation d'une politique d'utilisation de l'équipement militaire décrivant chaque pièce d'équipement en sa possession et les utilisations autorisées. La date limite pour entamer le processus était le 1er mai ; l’approbation était requise dans les 180 jours suivant la soumission de la politique, sinon l’utilisation de l’équipement serait suspendue.

Dans les années à venir, les agences seront tenues de suivre en permanence le type et la quantité de tout l’équipement de qualité militaire en leur possession. Ces informations, ainsi que les détails sur la manière dont l'équipement a été utilisé et tout rapport de recours à la force associé, seront divulgués aux organes directeurs locaux dans un rapport annuel.

Tous les rapports doivent être rendus publics en ligne et les résidents seront invités à assister à une réunion annuelle de mobilisation communautaire pour discuter des conclusions du rapport. Les agences sont également tenues d'obtenir l'approbation du législateur avant d'acquérir tout nouvel équipement militaire ou d'utiliser l'équipement existant d'une manière non approuvée auparavant.

Connaissez votre arsenal

Les forces de l’ordre de la péninsule disposent actuellement d’arsenaux d’équipement militaire évalués à des milliers, voire des millions de dollars.

Les bureaux du shérif des comtés de San Mateo et de Santa Clara ont dépensé plus de 2 millions de dollars, sans compter les coûts annuels de maintenance et d'exploitation, pour tout, des fusils semi-automatiques aux gaz lacrymogènes en passant par les drones infrarouges. Palo Alto est celle qui a dépensé le plus parmi les villes environnantes, avec des équipements totalisant 418 820 $.

L'équipement du service de police de Redwood City, qui comprend des articles appartenant à huit des 15 catégories mentionnées sur la liste d'équipement militaire de l'État, est évalué à plus de 258 755 $, sans compter les coûts annuels. Parmi les articles de la ville figurent des équipements « moins mortels », notamment des lanceurs et des fusils de chasse pour cartouches cinétiques, à mousse et à billes ; des dispositifs de diversion tels que des flashbangs, des boules de poivre et des gaz lacrymogènes ; drones et robots sans pilote ; un fusil de chasse perçant ; et un véhicule de commandement mobile. Plusieurs autres types d’équipements – dont un véhicule Lenco BearCat, un véhicule blindé de sauvetage et plusieurs drones – sont détenus et exploités par d’autres agences d’urgence locales dans les limites de la ville.