Un glissement de terrain en expansion menace toujours la connexion ferroviaire de San Diego

Un flanc de colline a continué de glisser vendredi au-dessus de la voie ferrée à San Clemente, où un jour plus tôt, les responsables des transports en commun concernés ont suspendu tout trafic de passagers et de marchandises sur la seule liaison entre les comtés d'Orange et de San Diego.

Ce nouvel arrêt, peut-être prolongé, survient moins de deux semaines après la reprise du service complet suite à une suspension de près de six mois des trains de voyageurs causée par un autre glissement de terrain à trois kilomètres de là. Il s’agit de la troisième interruption de longue durée du service dans la région depuis 2021.

La dernière diapositive provient du patio arrière du centre culturel et des jardins Casa Romantica, un domaine des années 1920 appartenant à la ville de San Clemente depuis les années 1980 et utilisé pour des événements spéciaux tels que des mariages et des festivals. Construit par le fondateur de la ville, Ole Hanson, l'emplacement au sommet d'une colline surplombant les voies ferrées et la jetée municipale est un monument historique enregistré et très apprécié de nombreux résidents.

Une boule de terre en forme de bol d'environ 20 pieds de profondeur s'est détachée du terrain mercredi soir, emportant avec elle une partie du patio en béton au sommet de la colline et avec vue sur l'océan. La pelle a glissé encore huit ou dix pieds sur la colline jeudi soir et a continué à se déplacer lentement vendredi, ont indiqué des responsables.

"Nous ne savons toujours pas quelle est sa profondeur", a déclaré Kiel Koger, directeur des travaux publics de San Clemente, qui était sur le site vendredi matin.

Le pied ou le bas du toboggan principal se trouve à environ 30 pieds au-dessus de la voie ferrée, mais des morceaux de terre et des débris sont tombés au niveau de la voie sans causer de dommages. Le sol de la région est pauvre et pourrait avoir été affaibli par les pluies hivernales, a-t-il expliqué.

L'Orange County Transportation Authority, en collaboration avec la ville et d'autres agences, a décidé jeudi à 13 heures de suspendre tout trafic de marchandises et ferroviaire sur le site jusqu'à ce que la zone puisse être déclarée sûre. Les autorités municipales ont fermé une section du sentier public le long de la plage parallèle aux voies ferrées.

Les autorités municipales ont découvert de nouvelles fissures dans le sol de la Casa Romantica le 16 avril. Le conseil municipal de San Clemente, lors d'une réunion d'urgence lundi, a autorisé 75 000 $ pour financer les études géologiques en cours qui aideront à déterminer ce qui peut être fait.

"Nous avons besoin de plus de données", a déclaré Koger. "Il est trop tôt pour savoir quelle est la situation."

Les bâtiments de la Casa Romantica ne sont pas encore endommagés, a-t-il déclaré. Cependant, les bâtiments sont fermés au public et tous les événements futurs sont suspendus jusqu'à nouvel ordre.

Un immeuble d'appartements en contrebas et sur un côté du toboggan a été marqué en rouge et évacué en raison de la terre poussant contre un côté de la structure, ont indiqué des responsables. Seuls huit appartements sur 24 ont des occupants permanents, la plupart sont des locations de vacances.

Plusieurs appartements situés dans un autre immeuble voisin ont reçu une étiquette jaune, ce qui indique que les occupants doivent être prudents mais ne doivent pas être évacués.

Le maire de San Clemente, Chris Duncan, a visité la Casa Romantica vendredi matin.

"C'est une belle structure historique, mais la chose la plus importante ici, c'est la vie des gens", a déclaré Duncan.

"Il s'agit clairement d'une situation dynamique", a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous recevez une évaluation, cela change. Il y a encore du mouvement ici.

La nouvelle diapositive souligne ce que les gens savent depuis longtemps, à savoir que le corridor ferroviaire vieux de 140 ans est de plus en plus vulnérable à l'érosion côtière.

À trois kilomètres au sud de Casa Romantica, sur une falaise en contrebas de la communauté de Chypre Shore, un glissement de terrain récurrent a repris son mouvement progressif l'automne dernier. L'OCTA a suspendu tous les services passagers entre les comtés de San Diego et d'Orange à partir du 30 septembre pour lancer un projet de stabilisation de 13,7 millions de dollars qui impliquait le forage d'ancres en acier à plus de 130 pieds de profondeur dans le substrat rocheux. Le service Amtrak et Metrolink vers Oceanside en semaine a repris le 17 avril.

L'itinéraire passant par San Clemente est la seule liaison ferroviaire entre San Diego et Los Angeles et vers d'autres points ailleurs aux États-Unis. Il fait également partie du réseau de corridors ferroviaires stratégiques de l'armée américaine et constitue le seul moyen de transporter des matériaux particulièrement volumineux, lourds ou potentiellement dangereux.