C'est l'un des étés les plus chauds de Kansas City. Comment allons-nous survivre aux futures vagues de chaleur ?

Fin juillet, les indices de chaleur dans la région de Kansas City ont dépassé 110 degrés pendant plusieurs jours.

Le National Weather Service l’a qualifié d’« événement très inhabituel », avec des températures nocturnes exceptionnellement chaudes. Et le groupe de recherche à but non lucratif basé dans le New Jersey, Climate Central, a inclus Kansas City sur une liste d'« îlots de chaleur urbains » – des villes où les températures sont nettement plus élevées que leurs environs.

Alors, à quoi Kansas City peut-elle s’attendre dans les années à venir, alors que le changement climatique entraîne des températures encore plus élevées à travers le monde ?

"À l'avenir, nous pourrions connaître de plus en plus de vagues de chaleur de ce type", a déclaré Fengpeng Sun, professeur adjoint à l'Université du Missouri-Kansas City, qui étudie les climats urbains, la durabilité et l'avenir du changement climatique.

Sun indique que les niveaux de pluie et de neige deviendront plus extrêmes, avec certaines périodes de très fortes précipitations et d'autres périodes de sécheresse.

Les zones urbaines comme Kansas City sont souvent plus chaudes que les zones suburbaines et rurales car elles ont une prévalence plus élevée de matériaux sombres comme l'asphalte et le béton, a déclaré Sun. Ces matériaux absorbent le rayonnement solaire le jour et dégagent de la chaleur la nuit.

"La température au-dessus de ces matériaux d'asphalte et de béton", a déclaré Sun, "va être beaucoup plus chaude que sur les autres surfaces".

Les villes ont également tendance à avoir moins d’arbres pour offrir de l’ombre et moins d’herbe pour absorber la chaleur. Et ils ont de grands bâtiments qui bloquent les effets rafraîchissants du vent, a déclaré Sun. Une population plus nombreuse et un plus grand nombre de navetteurs génèrent également de la chaleur perdue.

Pour atténuer l'effet d'îlot de chaleur urbain, les villes devraient planter des arbres, en particulier ceux dotés de grands auvents pouvant offrir de l'ombre, a déclaré Sun.

Le plan de protection et de résilience climatique de Kansas City, adopté en 2022, comprend des dispositions qui maintiendront et augmenteront le couvert forestier de la ville.

Les villes peuvent également appliquer des matériaux de couleur claire sur les toits pour augmenter l'albédo – la capacité à réfléchir le rayonnement solaire – des bâtiments, a déclaré Sun.

Certaines villes, comme Los Angeles, Phoenix et San Antonio, ont commencé à appliquer de tels matériaux, appelés « chaussées fraîches », sur leurs routes et à les peindre en blanc.

Les gens peuvent également augmenter leur propre albédo en portant des vêtements de couleur claire.

Sun a participé à un projet récent à l'UMKC qui mesurait la température des T-shirts lorsqu'ils étaient exposés au soleil. Les chemises étaient faites du même tissu mais teintes de couleurs différentes.

L'expérience a révélé que les chemises blanches, gris clair et jaunes étaient relativement fraîches lorsqu'elles étaient exposées au soleil, tandis que les chemises bleu foncé et noires étaient beaucoup plus chaudes.

"Vous allez recevoir moins de quantités d'énergie", a déclaré Sun. "Cela vous gardera au frais."

L'impact ultime du changement climatique dépend fortement de ce que font les humains pour l'arrêter, a déclaré Sun. Adopter les énergies renouvelables réduira l’effet de serre. Et les technologies développées à l’avenir pourraient faire une grande différence.

"Nous voulons être optimistes", a déclaré Sun. "Nous sommes capables de faire certaines choses que nous n'étions pas capables de faire il y a 10 ans, voire 100 ans."

Mais même si les humains atteignent zéro émission de carbone, cela n’éliminera pas le carbone qu’ils ont rejeté dans l’atmosphère au cours des 200 dernières années, a déclaré Sun.

"Cela aura toujours un impact", a déclaré Sun. « Nous devons également reconnaître ces défis. »